“四气”表示食物的功能

所谓四气就是食物进入体内后，所产生的热、温、凉、寒等四种作用，而没有发生任何作用的食物称为“平”。

中医将疾病分为热证与寒证两种。患部红肿发热、口渴、尿液为黄红色，这些是热证的症状，引起热证的原因有二，第一是温热性的邪气侵入体内，其二为体内阳气亢进的原故。另外，阴气不足而引起的热证叫做虚热。患有热证的时候，要食用冷性的食物。冷性食物分为微寒、大寒等，必须依病况所需，给予适当的食物治疗。 热证的成因不同，其治疗也就有所差异，例如对于侵入性的温热邪气，必须将之排出体外;对于过旺的阳气，要加以抑制；而不足的阴气，则需要弥补。总之，各种不同的病情，各有其适当的食治法。 手足冰冷、尿液透明、面色苍白等，都是寒证的症状。寒证的性质恰与热证相反，此乃恶寒邪气侵入体内，或是体内的阴气亢进，或是因为阳气不足的原故。治疗寒证的食物亦如同治疗热证时一样，分为排出性、压抑性及补充性三种，对于寒证的治疗，必须食用温热性的食物。总之，寒证患者与热证患者，在摄食方面，只是性质不同而已，原则上都是相似的。

食物分为五味

食物的酸、甜、苦、辣、咸五种味道，称为五味。食物消化后，酸味为肝胆所收，苦味为心脏、小肠所吸收，甜味为脾、胃所吸收，辣味为肺、大肠所吸收，咸味为肾脏、膀胱所吸收，各种不同性质的食物进入体内后，分别成为各个器官的营养。所以养分不足或过多都会引起内脏器官的疾病。例如喜欢甜食的人，他的消化器官往往都比较衰弱。西洋人所谓的消化器官，就是中国医学的脾、胃。西洋医学对于消化器官疾病的治疗，是禁止食用甜味的食物，然而中医的治疗方法，却是饮用稍有甜味的四君子汤”及“小建中汤”等。这就是中国医学中以毒攻毒的神奇例子，由此可见中医复杂之一斑。

酸味——有收敛，固涩的功能

食用酸性的食物有使身体收缩的功能，可以用于延缓疾病的发作；此外出汗太多，或排泄频繁，也可以食用酸性的食物来治疗。

辣味——有发散、促进循环的功能

中国医学依患病部位的不同，将疾病分为表证与里证。所谓表证即不包括内脏病痛的疾病，如热性的肌肉疼痛、关节炎、流鼻水、鼻塞等，以及慢性的肌肉与关节的麻痹、运动器官的障碍皆属之。总之，凡是身体外表异常的症状均属表证。关于内脏器官的疾病才称为里证。

辣味的食物有发散及促进血液循环的功能，一般表证都以发汗的方式来治疗，所以对于表证的治疗大多食用辣味食物。姜是最具代表性的辣味食物。

在人体内循环的有气、血、津液，这是中国医学的称法。“气”是体内活动力的来源，气停滞叫做气滞，气滞会使体内的运行受阻，而发生异常的状态。“血”可以说是各器官的养分，血液循环阻滞会产生局部性的疼痛、静脉瘤、月经不顺、经痛等，也会使血液呈暗红色，这种血液阻滞的现象称为血滞(瘀血)。“津液”就是人体内的水分，水滞会导致身体浮肿、胃里发出水声和引起如水的下痢。

对于以上种种停滞的症状，若食用辣味食物，便可使循环畅通，一切恢复到正常的状态。

甜味——有补养、弛缓、中和的功能

气血不足会使人疲倦，甜食有补充气血的功能，所以疲倦时都比较喜欢甜食，疼痛是由肌肉紧张而引起，甜食能解除肌肉的紧张，使身体柔软，这叫做弛缓作用。此外，甜食还能中和有毒性的东西，具有解毒的功能。

气血不足叫做虚证，治疗虚证都用甘草、大枣、蜂蜜、砂糖等。在汤液的处方里多半有甘草、大枣这两味。

苦味——有排除燥湿的功能

吃进了苦的东西，会令人呕吐，籍以排出体内的滞水。另外苦味的食物还有利尿的作用。

咸味——有软化硬物及促使下瘌的功能

咸的食物能软化体内酸性的硬块。甲状腺肿大的肿胀症状，就可用咸的海带或海澡来治疗、还有喝盐水能使胃肠内不千净的东西，以下痢的方式排出体外。食盐便是最具代表性的咸味食物。 现在将以上的说明归纳整理如下：

味	器官	作用
酸味	肝、胆	收敛、固涩
苦味	心、小肠	排除燥湿
甜味	脾、胃	补养、弛缓、中和
辣味	肺、大肠	发散、促进循环
咸味	肾、膀胱	软化硬物、促使下痢

轻的食物浮升。重的食物沉降

食物还可以分为升、降，浮、沉四种不同的性质。升就是向上升高。火气。是心。咳嗽等是上升性的疾病。治疗上升性的疾病，就要食用降低性的食物。降就是向下降低，如内脏下垂、脱肛、下痢、排尿次数频繁，是下降性疾病，此时要服用上升性食物。浮是由内到外，为了不使感冒的症状由表证恶化成里证，就需要食用浮性的东西，葱白及姜是浮性的代表食物。沉是由外向内，排汗过多等浮性疾病，就靠沉性的食物来治疗，牡蛎是其代表性食品。

一般来说，升性食物亦兼有浮性，而降性的东西也都具有沉性。除了少数例外情形，升、降、浮、沉是很容易分辨的，花、叶是浮升性的;果实、种籽则是沉降性的;轻的东西是浮升性的，重的东西(如矿物)则属沉降性。